di S. Santini e C. Marucci

Nato a L'Avana nel 1981 Maykel Blanco ha iniziato a studiare percussioni all'età di 12 anni presso la scuola serale Geraldo Guanche, continuando i suoi studi presso il Conservatorio di Musica" Amadeo Roldan ". A 18 anni, ha forma la sua prima orchestra La Suprema Ley, registraziondo con la casa discografica spagnola Envidia, che la include nel suo catalogo. Nel 2005, Maykel fonda ufficialmente il gruppo Salsa Mayor. Pur essendo molto giovane, Maykel è rapidamente diventato uno degli eredi della tradizione musicale cubana, mantenendosi in una linea sonera moderna, raccogliendo il seme gettato da maestri come Juan Formell e Manolito Simonet, mietendo molte nominations e premi e imponendosi nei primi posti nelle classifiche delle emittenti radiofoniche Cubane. Dopo il successo di Recoge y Vete, con l'etichetta Planet Records nel 2008 esce Anda y Pégate, che include canzoni come: Mi destino, Si le gusta repite, Quítate que vengo volao e Deja la duda, canzoni che si convertono rapidamente in grandi successi. Maykel sta ultimando il mix e mastering del suo nuovo album che si intitolerà Soy El Que Te Hala e sarà sul mercato in un paio di mesi.

Maykel, abbiamo saputo che stai terminando il ultimo lavoro musicale. Quindi ci piacerebbe iniziare l'intervista parlando un po' dei brani inclusi nel tuo nuovo album.

L'album si intitola Soy El Que Te Hala e si compone di undici brani in continuità con stesso stile di sempre. Diciamo che è un derivato del son, del Songo, ecc. Noi lo chiamiamo  “música cubana bailable” . Bene, dieci numeri sono composti da me, di questi dieci uno che è scritto in coppia con Yasser, il cantante. E' un numero che suoneremo oggi e che è molto popolare tra il pubblico cubano. Il titolo è Alañañi Yaloro è un nome yoruba. E 'un brano che tratta di temi religiosi. All’inizio il nome sarà un po' scioccante per il pubblico, ma quando vedranno l'energia che la canzone trasmette e l’ascolteranno una, due, tre volte le persone familiarizzeranno molto bene con questo tema musicale. Poi ci sono altri brani, come Ya tu no estás en el bombo, Salí a Buscarla, La Cara de Salir Para Andar e Soy El Que Te Hala,  la canzone che concluderà lo spettacolo di oggi. Quindi ci sarà il divertente coro che dice "no me cojas la cara de salir para andar”. Questo disco lo facciamo uscire sempre con Planet Records e sarà distribuito a Cuba da Bis Music.

Hai appena detto che ci sarà un tema musicale che non è tuo. Di chi è questo tema?

Una ballata di un ragazzo che nessuno conosce. E’ venuto a casa mia e mi ha detto: "Guarda io ho questa canzone" e ha cominciato a cantare una cosa che mi è molto piaciuta. Quindi l’ho orchestrata.

Quali sono i brani dell'album che ritieni possano avere maggior successo?

In realtà io ho grande fiducia in questo disco, credo che sia molto adatto per i bailadores e che possieda “comida”, come diciamo noi musicisti, cioè che sia anche molto adatto all’ascolto. Ha qualcosa per tutti i gusti. Penso che sia un disco che funzionerà e piacerà. Quando siamo partititi da Cuba avevamo già terminato di registrare l'intero album, stavamo già mixandolo. Si prevedeva di concludere il mix proprio in questi giorni, ma dovevo iniziare il tour. Non ho potuto finire il missaggio e il mastering del disco, per questo non l’ho potuto portare con me. Ho portato solo un tema musicale per gli amici Djs. Allo stesso modo l’ho distribuito alle emittenti radio cubane. Quando torneremo a Cuba, il giorno 4, in una settimana sarà già pronto. Ultimeremo il mixaggio e l'album uscirà sul mercato al più tardi in un mese e mezzo. Per l'estate vogliamo di venire in tour per lanciare il nuovo album.

Parlando della tua musica, affermi di chiamarla “música cubana bailable”. Vuoi forse dire che prendi un po’ le distanze dalla timba?

Niente affatto. Diciamo che suoniamo un son contemporaneo.

... Se volessi definirti come artista, come ti definiresti, sonero, salsero, timbero o cosa?

La questione è che a partire dagli anni '90 ci sono state due varianti della timba, esiste una timba che è un po’ 'più aggressiva che è più basata su criteri artistici, come quella di Irakere e NG La Banda, e una timba più orientata verso i bailadores. Io tendo a definire la mia musica come timba, ma un tipo di timba molto influenzata dal son.

Timba  nel senso di “musica ballabile contemporanea”?

Sì, musica ballabile contemporanea, molto contemporanea.

Sei molto giovane, lo dice la tua carta d’identità. Ma nonostante la tua età, con la tua musica hai raggiunto il risultato di inserirti in un fronte di grandi artisti cubani che sono in prima linea. Quando hai cominciato, tutti si precipitarono a dire che stavi imitando lo stile di altri musicisti. Ma tutte le più importanti orchestre all’epoca del loro debutto non possedevano già uno stile ben definito, nemmeno i Van Van o la Orquesta Revé. Vorremmo chiedere se, con questo nuovo album che stai ultimando, credi che si potrà definire meglio il tuo stile, dandogli più profondità, così che la gente possa riconoscere la tua musica e dire “questo è Maykel Blanco”.

Sarò onesto. Mai, da quando ho iniziato, ho avuto intenzione di assomigliare a qualcuno. Solo che, come musicista, oggi subisco le influenze dalla musica anteriore. Qualche volta potreste aver ascoltato idee musicali o cose che, per il loro stile, possono aver ricordato la musica di altri autori o di compositori. Ma non è mai stata mia intenzione. Ci sono interviste che ho fatto a Cuba qualche tempo fa in cui mi hanno chiesto la stessa cosa. Gli ho detto che penso di aver deciso di seguire questo stile del songo e che Los Van Van, essendo una grande orchestra, da molti anni ci rappresentano nel mondo. Ma nessuno ha deciso di difendere questo genere. Vorrei porre una domanda, se un giorno Los Van Van dovessero sparire, anche se non lo credo, non saprei dirvi chi rimarrebbe a difendere quello stile musicale. Sono sempre alla ricerca di una forma originale di presentarmi, in questo modo mi faccio conoscere nel mondo e sarebbe troppo incomprensibile desiderare modificare improvvisamente uno stile. Continuerò con il mio stile che poco a poco sta svincolandosi da molte cose che in un primo momento potevano essere un po' simili ad altre; lo faccio sempre con grande amore ed  il massimo rispetto.

In questo momento fortunato del reggaeton a Cuba, come è il tuo rapporto con i reggaetoneros?

Con i reggaetoneros, magnifico! Esiste musica di grande qualità, altra di minore qualità, ma la cosa più importante per noi è quello di rispettare gli  altri artisti. In un certo periodo, grandi musicisti di Cuba molto più conosciuti di me (io avevo appena iniziato, con il mio gruppo) hanno prodotto diverse operazioni di fusione musicale con i reggaetoneros, ma io no. Non l'ho fatto perché ero abbastanza sicuro di quello che volevo ottenere con la mia orchestra. Nel mio disco Anda y Pégate ho voluto invitare Gente d’ Zona in un numero, ma feci in modo di farli cantare seguendo il mio genere musicale, non fui io ad adeguarmi al loro stile. Non so se ricordate Si le Gusta Repite. Non ho nulla contro il reggaeton, se devo fare qualcosa con i reggaetoneros lo faccio, ma in questo momento non è nel mio programma.

Ci sono altri artisti cubani che vogliono cambiare il proprio stile e adeguarsi ad un tipo di stile più internazionale. In questo nuovo album, pensi di adattarti anche tu o intendi continuare a mantenerti su una linea musicale autenticamente cubana?

Voglio mantenermi in una linea genuinamente cubana. Rispetto le linee di altri musicisti, ma io sono cubano e continuo a fare musica autenticamente cubana per i miei fans.

Quali sono i gruppi che ti piaceva ascoltare e ballare da bambino?

E' una domanda a cui è facile rispondere, ma allo stesso tempo la risposta è anche molto complessa, perché mano a mano che crescevo ho variato i miei gusti. Quando ero molto piccolo Oscar D 'Leon venne a suonare a Cuba e ho un milione di foto mentre imito Oscar D' Leon con una chitarra. La mia è una famiglia di ballerini, nonostante i miei genitori non siano musicisti sono però molto appassionati di musica. Ho ascoltato la Orquesta Reve, Los Karachi, che era un gruppo molto popolare, Los Van Van e tutti i gruppi che si ascoltavano in quel momento. Negli anni '90 ascoltavo molti artisti, mi piaceva Manolín, Paulito, Issac, mi piaceva la Charanga Habanera di quei tempi. Mi piace ancora e la rispetto, ma quella di quei tempi mi piaceva di più. Ora, volete che vi confessi un segreto? Condividerò un segreto con voi perché lo condividiate con i miei fan qui in Italia. Se davvero volete sapere chi mi ha veramente influenzato, a livello armonico sono stato influenzato della Nueva Trova: Pablo Milanes e Silvio Rodriguez. Se prendiamo alcuni dei miei brani e ne analizziamo l’armonia, vi renderete conto di quali sono i miei modelli. La Nueva Trova si identifica molto con il mio stile armonico e forma musicale. La sfrutto molto a livello armonico, ma naturalmente quando gli aggiungo le percussioni (perché io sono il batterista), scrivo la parte dei tromboni, realizzo qualcosa di diverso, una fusione. L’ influenza che ho subito maggiormente è proprio questa.

In precedenza hai suonato le percussioni, ricordo che suonali i timbales con Habana Express.

Ho studiato percussioni, non ho mai studiato pianoforte. Ho studiato percussioni latine e Havana Express fu un mio progetto che realizzammo con la compagnia Envidia Records e che ha venduto molti dischi in Colombia. Vi racconto quello che è successo con quel disco. Davvero non avevamo alcun repertorio montato, in quel perdiodo stavo registrando l'album di Tirso Duarte.

Da allora ha lavorato molto con lui.

Perché ero il produttore di Tirso. Sono stato il produttore dei suoi album meno che dell'ultimo disco. Cioè, del primo ho fatto gli arrangiamenti e la produzione, del secondo disco ho curato la produzione e lui gli arrangiamenti. Beh, per il suo ultimo album si è reso completamente indipendente. Come ho detto, stavamo registrando quel disco e, a quel punto tutti noi musicisti avevamo riscosso il compenso. Così, ci venne questa questa idea per guadagnare, quindi andammo dal proprietario della compagnia (Luis Dominguez di Envidia Records) per dirgli che avevamo un album pronto. Ha chiesto dove era il gruppo, rispondemmo che già c’era ed iniziammo la registrazione. Così ci siamo inventati un coro che diceva “¿la pasta donde está? (dove sono i soldi?) Gli piacque e continuammo fino al mattino a registrare l’intero disco (De Prado A Manrique – 2004). L'ho arrangiato completamente in studio, non l’ho mai arrangiato su una partitura.

Quindi possiamo dire che intendi il pianoforte in senso percussivo? Per te, in definitiva, è assimilabile ad uno strumento a percussione?

Sì, guarda ... se parliamo di tumbao esempio, lo metterei sullo spartito come una sezione poliritmica e, in definitiva, come se fosse parte delle percussioni, come la contracampana o uno strumento simile.

Quali sono i pianisti che ritieni i tuoi modelli musicali?

Ho molti modelli, come Lili Martinez, Ruben Gonzales ed altri. Ma davvero, come musicisti dell’epoca passata, guardo molto a Lili Martinez

Per finire questa intervista, raccontaci dei cambiamenti avvenuti nella tua orchestra. Abbiamo saputo che Pepitin è andato via e che viene sostituito da Yordi Larrabazanbi.

Non è che Pepitin sia andato via. Manolito Simonet, che è mio amico, aveva bisogno di un cantante quando è andato via El Noro. Noi, che siamo quasi come una famiglia, avevamo un accordo comune. Gli ho detto che avevo un cantante che funzionava molto bene, ho ceduto Pepitin al Trabuco mentre ho preso un altro cantante che si avvicinava meglio al tipo di lavoro della mia orchestra.

A quanto pare i tuoi cantanti Manolito è sempre attratto dai tuoi cantanti, un po’ come è successo con El Noro.

Come è successo con El Noro, la mia orchestra era nella stessa posizione in cui è ora. Al Noro fecero questa proposta ed egli capì che sarebbe stato meglio con Manolito. Manolo ed io siamo buoni amici e io, ho detto: "Io ti cedo di questo cantante che funziona meglio con il vostro gruppo e prenderò un altro che faccia al mio caso.

Quindi Salsa Mayor ha un cantante che si chiama Yordi che già ha cantato con il vostro gruppo.

Ha cantato nel mio primo album, è uno dei fondatori dell'orchestra. Allora, Salsa Mayor non era molto nota. Ha continuato a cantare in un altro gruppo, ma mi è sempre piaciuto e si adatta molto bene il lavoro della mia orchestra. Conosce molto bene come lavorare con l'orchestra, gli arrangiamenti ... e torniamo a lavorare insieme.

Così ha registrato Recoge y Vete. Quindi l’hai già provato. Cosa ne pensi delle sue caratteristiche come cantante?

Si tratta di un cantante eccellente, le sue doti vocali sono molto buone. È molto coerente quando si tratta di impegnarsi in un nuovo numero, di seguirlo, si adatta molto bene con la tematica del brano. E' un interprete molto bravo, molto educato e molto disciplinato ... questo è molto importante per ottenere quello che sto cercando: un gruppo con molto dinamismo, che faccia buona musica e possegga un insieme di molte qualità.

... hai anche Pavel

Mantengo anche Pavel con me, è nel gruppo da tre anni e ha già registrato due album con me. Anche Yasser è molto bravo.

Quindi, sei pienamente soddisfatto della tua Salsa Mayor.

Quello che accade a me e al mio gruppo, è che anche a Cuba, l’accoglienza da parte del pubblico ogni giorno diventa più grande. Lo scorso anno è stato buono per noi, ogni mese abbiamo avuto brani collocati ai primi posti delle classifiche. Così è stato con Si le gusta Repite, seguito da Anda y Pégate e Debajo de la Balancera. Ora, negli ultimi mesi dell'anno e all'inizio di questo, anche Pa’ cualquiera ha conquistato il primo posto. E' un pezzo che mi interessa, perché sarà incluso nel prossimo CD che sarà in vendita nei prossimi giorni.

Non so se hai scoperto che i brani che prendono di più in Italia sono Mi Destino, Quítate que vengo volao’ e Debajo de la Balancera . Ti aspettavi questo successo?

Lasciate che vi dica che, secondo me, il nostro repertorio sta andando molto bene, ma succedono cose strane. Perché, per esempio, adesso vado in Francia e suonerò tre pezzi del mio stesso CD che si ascoltano di più laggiù, ma che non gli stessi che si ascoltano in Svezia o che si ascoltano in Italia o in Svizzera.

Quali sono i vostri temi musicali che si ascoltano di più in Francia, oggi?

Anda y Pégate è stato una bomba in Francia. In questo momento il nostro tema che si ascolta di più in Francia è Pa’ Cualquiera.

C'è qualcosa che vuoi dire ai tuoi fans in Italia e in Europa?

Vorrei concludere questa intervista ringraziando i fans di Salsa Mayor che sono là fuori e dire loro che li portiamo nel nostro cuore. Preparatevi a ballare “que llegó la maquina de Maykel Blanco”!